Excitement was in the air on Monday, 30 August 2021, as first-year law students gathered in front of Chancellor Day Hall for the first time. After a rainy start to the day, the sun eventually shone through as incoming BCL/JD students met to embark on their law school journey together.
As students stood in line to register, they began to mingle with their new classmates.
“I’ve got excitement and nerves going in,” said 1L Toby Moore. “Law was the avenue I needed to take in my life. I was trying to figure out how I could have an impact in the communities and spaces I was in, and to put us in a direction that I think is helpful to most people.”
Another group of 1Ls discussed their goals for the future. Some are already setting their sights on the judiciary, while others hope to join international corporations or to perfect their French.
“I really love the fact that McGill Law is bilingual. No other Faculty really has that,” said Annaëlle Barreau. “I have a lot of things that I want to do. I am really interested in human rights law and making a difference. I’m also interested in intellectual property.”
Law school ‘will change your life’
After registration, students were split into two groups of 90 students. The first group stayed on the front lawn to observe the Indigenous Welcome Ceremony, featuring an address in English and Kanien’kehá:ka from Kanehsatà:ke Elder John Cree and a performance by the pow-wow drumming group Buffalo Hat Singers.
The second group put on their masks and gathered inside the moot court in New Chancellor Day Hall for welcome speeches from Dean Robert Leckey, Assistant Dean (Academic) Rosalie Jukier, Acting Assistant Dean (Admissions & Recruitment) Brittany Williams, and Law Students’ Association (LSA) President Asiyah Siddique.
After a land acknowledgment and an acknowledgment of James McGill’s enslavement of at least five people, Dean Leckey addressed the foundational nature of the BCL/JD program and a McGill legal education.
“Bring your wide range of perspectives to this program,” instead of leaving them at the door, he urged the incoming cohort.
« Les années d’études que vous commencez aujourd’hui vont changer votre vie, probablement profondément. Vous aurez de nouvelles opportunités et gagnerez de nouvelles façons de penser, d’idées et de compétences, de nouvelles connexions et amitiés », a poursuivi le doyen Leckey.
« L’approche intégrée ou transsystémique — tout comme les langues — rend notre corps étudiant plus agile et créatif; à savoir qu’il y a toujours plus qu’une façon de qualifier un défi ou d’aborder un problème », a déclaré le doyen.
Brittany Williams, BCL/LLB’19, a prodigué de sages conseils: « Soyez gentil avec vous-même lorsque vous naviguez un espace qui a d’abord été créé sans penser à beaucoup d’entre nous ».
« Considérez votre siège comme un privilège dont vous devez profiter pleinement », a-t-elle conclu.
À son tour, Asiyah Siddique (lire entrevue) s’est adressée à la cohorte entrante en déclarant: « le fait que nous sommes ici aujourd’hui et prêts à commencer ce voyage ensemble témoigne de notre résilience et de notre détermination », ajoutant qu’elle s’adressait à « une pièce pleine de potentiel et de pouvoir ».
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Après que les deux groupes aient échangé leurs places, le bureau du Service aux étudiant.e.s a offert le dîner à la nouvelle cohorte sur la pelouse et sous le soleil, après quoi a débuté la semaine d’intégration.
Au cours de la semaine, des cours en anglais et en français, enseignés par le corps professoral, ont couvert divers sujets tels que l’éducation juridique transsystémique, la nature du raisonnement juridique, le droit civil et la common law, la nature et les objectifs du droit privé, le droit et la mondialisation, une introduction au droit public et le constitutionnalisme féministe, les traditions juridiques autochtones, la théorie critique de la race, la résolution des conflits, ainsi qu’une introduction à l’écriture, à l’analyse et à la recherche juridiques.
Après les salutations et bonjours, les rencontres, les démarches administratives, et même quelques premières réflexions en salle de classe, les membres de la nouvelle cohorte facultaire sont lancés sur leurs parcours. Pour reprendre les mots de l’allocution du doyen Leckey : « Bienvenue à la Faculté de droit. Bienvenue chez nous, bienvenue chez vous. »